اكتشف فريق بحثي مصري سلحفاة نهرية جانبية العنق يرجع عمرها لأكثر من 70 مليون عام، في واحة الخارجة بالصحراء الغربية.
وقال الدكتور، جبيلي عبد المقصود أبو الخير، مدير مركز الحفريات الفقارية في جامعة الوادي الجديد، إنه تم اكتشاف السلحفاة بمنطقة قرن جناح في الخارجة، وهو أول اكتشاف للسلاحف النهرية التي كانت موجودة بالعصر الطباشيري في مصر.
وأضاف أبو الخير، أن تلك السلحفاة ظهرت في إفريقيا قبل 70 مليون عام، وهي تسجل لأول مرة في هذا العمر في القارة السمراء بالكامل، مشيراً إلى وجود عدد من الاكتشافات الأخرى من بقايا الديناصورات والتماسيح.
وتابع مدير مركز الحفريات، في فترة 70 مليون سنة، لأول مرة يتقدم البحر المتوسط تقدماً حقيقياً على جنوب مصر في تلك الفترة، ويغطي معظم الصحراء الغربية، ما كوّن مستنقعات، ونمو نباتات، وسمح لكائنات كثيرة مثل التماسيح والسلاحف والديناصورات للعيش في تلك المنطقة.
واعتبر أبو الخير هذا الاكتشاف وغيره من الأحياء القديمة، مهم في الكشف عن الحركة التكتونية التي كانت موجودة في الأرض خلال تلك الفترة، كما تُعبر الاكتشافات عن التغيرات المناخية التي كانت موجودة في تلك العصور، ومعدلات درجات الحرارة، ففي الفترة التي كانت توجد فيها السلحفاة، كان هناك تقدم للبحار.
