تعمل وكالة الفضاء الأوروبية على بناء البنية التحتية لدعم استكشاف القمر، وأطلقت رسميًا برنامج خدمات الاتصالات والملاحة القمرية في المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية، بهدف تقديم الخدمات لأكثر من 400 مهمة قمرية تخطط لها وكالات الفضاء والشركات الخاصة على مدى العقدين المقبلين.
وقالت وكالة الفضاء الأوروبية، إن برنامج “مونلايت” سيكون عبارة عن مجموعة من خمسة أقمار صناعية قمرية، والتي ستتيح الهبوط الدقيق والمستقل والتنقل على السطح، مع تسهيل الاتصالات عالية السرعة ونقل البيانات عبر ما يقرب من400 ألف كيلومتر بين الأرض والقمر.
وستكون الخطوة الأولى هي إطلاق” لونار باثفايندر”، وهو قمر صناعي رائد لنقل الاتصالات في عام 2026، ومن المقرر أن تبدأ الخدمات الأولية لقمر “مونلايت” بحلول نهاية عام 2028، ومن المقرر أن يصبح النظام جاهزاً للتشغيل الكامل بحلول عام 2030.
وستعطي مهمة مونلايت الأولوية لتغطية القطب الجنوبي للقمر، وهو محور العديد من المهمات بسبب ظروف الإضاءة الفريدة والمفيدة واحتمال تخزين الجليد المائي في الحفر المظللة بشكل دائم.
