في سابقة تاريخية، أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية عن أول رائد فضاء من ذوي الهمم على الإطلاق، في خطوة نحو السماح لأصحاب الاحتياجات الخاصة بالعمل والعيش في الفضاء.
وقالت الوكالة التي تضم 22 دولة، إنها عينت العداء البارالمبي البريطاني، جون ماكفال، للمشاركة ضمن مجموعة جديدة تم اختيارها للتدريب كي يصبح أفرادها رواد فضاء، ولتقييم الظروف اللازمة للأشخاص ذوي الاحتياجات الخاصة للمشاركة في مهمات مستقبلية.
وأضافت الوكالة، أن ماكفال سيعمل مع مهندسي الوكالة لفهم التغييرات في الأجهزة اللازمة لفتح رحلات فضائية احترافية لمجموعة أوسع من المرشحين المؤهلين.
وسينضم ماكفال إلى خمسة رواد فضاء جدد في بداية مشوارهم المهني وأحد عشر احتياطيًا في التدريب بعد أن قامت وكالة الفضاء الأوروبية بتجديد صفوف رواد الفضاء لأول مرة منذ العام 2009.
وماكفال هو عداء بارالمبي بريطاني، تعرض لحادث دراجة نارية أدى إلى بتر ساقه اليمنى عندما كان يبلغ من العمر 19 عاما، كما فاز بالميدالية البرونزية في سباق مسافة 100 متر في دورة الألعاب الأولمبية لذوي الاحتياجات الخاصة في بكين عام 2008.
