نشرت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية “ناسا”، صورتين التقطهما تليسكوب جيمس ويب الفضائي لمجرتين، إحداهما أطلق عليها البطريق والأخرى البيضة، في طور اندماج المجرتين كما لو أنه رقصة باليه كونية.
وقالت، جين ريجبي، العالمة البارزة في مشروع جيمس ويب بوكالة “ناسا” نرى في الصور مجرتين، كل واحدة تضم مجموعة من مليارات النجوم، والمجرتان في طور الاندماج، موضحةً، أن هذه طريقة شائعة تتكون بها المجرات، مثل مجرتنا درب التبانة، حيث تنمو المجرات الصغيرة بمرور الوقت بعد الاندماج.
وتقع المجرتان اللتان التُقطت صور لهما على بعد 326 مليون سنة ضوئية من الأرض في كوكبة هيدرا، وتُعرف المجرتان المختلطتان معا باسم أرب 142، وتظهر في الصور وسط ضباب عبارة عن مزيج من النجوم والغاز في غمرة اندماجهما البطيء.
وأُطلق على مجرة البطريق هذا الاسم لأن شكلها من زاوية التلسكوب يشبه ذلك الطائر الذي لا يطير، وتسمى هذه المجرة رسميا إن.جي.سي 2936، وهي مجرة حلزونية الشكل، وسميت مجرة البيضة أيضا وفقا لشكلها، وتُسمى رسميا إن.جي.سي 2937، وهي مجرة مدمجة بيضاوية الشكل، ومظهرهما معا يوحي ببطريق يحرس بيضته.
وتقول ناسا إن تفاعلهما معا بدأ منذ ما بين 25 و75 مليون سنة، ومن المتوقع أن يصبحا مجرة واحدة بعد مئات الملايين من السنين من الآن.
والجدير بالذكر أن تلسكوب جيمس ويب انطلق إلى الفضاء في 2021 وبدأ في جمع البيانات في العام التالي، وقد رصد التلسكوب مجرات تعج بنجوم تشكلت بعد مئات الملايين من السنين من حدث الانفجار الكبير الذي كان تدشينا للكون قبل نحو 13.8 مليار سنة.
