اكتشف فريق دولي من العلماء من أين جاءت أغلب النيازك الموجودة على الأرض، وحددوا أن نحو 70 في المئة منها نشأت ضمن ثلاث عائلات كوكبية فقط.
وتشكلت هذه العائلات بعد ثلاثة تصادمات حدثت في حزام الكويكبات الرئيسي (هو قرص نجمي دوار يقع في منطقة تقع بين كوكبي المريخ والمشتري، وتدور في هذه المنطقة كمية هائلة من الكويكبات الصغيرة التي تتكون في الأساس من الصخور وبعض المعادن)، واحدة منذ 5.8 مليون سنة، وأخرى منذ 7.5 مليون سنة، وأخرى منذ 40 مليون سنة.
ويطلق على هذه العائلات الكويكبية الصغيرة أسماء “كارين” و”كورونيس” و”ماساليا”، مع كون عائلة ماساليا مسؤولة عن 37 في المئة من النيازك بمفردها، وذلك بالاستناد إلى التركيب الكيميائي للنيازك، وتتبع أجسامها الأصلية التي انفصلت عنها قبل هبوطها على الأرض.
وبينما يُعرف أكثر من 70 ألف نيزك، لم يتم تحديد سوى 6 في المئة منها بوضوح من خلال تركيبها، من الأكوندريتات، على أنها قادمة من القمر أو المريخ أو فيستا، وهو أحد أكبر الكويكبات في الحزام الرئيسي، أما مصدر 94 في المئة الأخرى من النيازك، فقد ظل مجهولا.
وتمكن العلماء من الكشف عن المصدر الأساسي لمعظم النيازك الأخرى، باستخدام مسح تلسكوبي لتكوين جميع عائلات الكويكبات الرئيسية في الحزام الرئيسي، بالإضافة إلى المحاكاة الحاسوبية للتطور التصادمي والديناميكي لهذه العائلات الرئيسية.
