أعلن وزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارلز أنّ عمليات القوات الأسترالية لحماية طرق التجارة البحرية الخاصة بأستراليا، بما في ذلك عبر بحر الصين الجنوبي، أصبحت أكثر خطورة مع قيام بكين “بأكبر تعزيز عسكري في العالم اليوم”.
وأشار في خطاب افتتاحي في مؤتمر للبحرية في سيدني إلى أنّ الممرات البحرية المفتوحة، بما في ذلك طرق التجارة التي تمر عبر بحر الصين الجنوبي وبحر الصين الشرقي، هي في صميم المصلحة الوطنية الأسترالية.
وأكد أنّ حدوث ذلك دون طمأنة استراتيجية يعني أنّ أستراليا والعديد من الدول مطالبة بالرد.
وأثارت أستراليا مخاوفها مع بكين الشهر الماضي بعد أنْ ألقت طائرة مقاتلة صينية قنابل مضيئة بالقرب من طائرة دورية بحرية أسترالية كانت تقوم بالمراقبة في بحر الصين الجنوبي، وهي الأحدث في سلسلة من هذه الحوادث التي وصفتها أستراليا بأنها “غيرُ آمنةٍ وغيرُ مهنية”.
