أكدت الأبحاث على أن جسماً مشعاً يوجد في منطقة تشيرنوبيل الأوكرانية، يعد من أخطر الأجسام على وجه الأرض، ويمكن أن يتسبب بقتل أي إنسان خلال يومين، إذا نظر إليه لمدة خمس دقائق فقط.
وتشكل هذا الجسم شديد الخطورة، الذي يطلق عليه اسم “قدم الفيل” بسبب شكله الغريب، الشبيه بقدم الفيل، من المواد السامة في أعقاب الكارثة التي شهدت انفجار مفاعلٍ بمحطة تشيرنوبيل للطاقة النووية عام 1986.
وحدث الانفجار في المفاعل إثر ارتفاع درجة حرارته بشكل كبير، لدرجة أن الفولاذ والخرسانة المستخدمة لحمايته ذابت وتحولت إلى حمم مشعة، وشقت طريقها عبر الأنابيب لتلتقط المزيد من المكونات التي حولتها إلى مجموعة معقدة من المواد الكيميائية المشعة تسمى الكوريوم.
في عام 1986، كانت قدم الفيل تشع نحو10000 رونتغن، وهو مقياس للإشعاع، في الساعة، والتي تسبب لأي شخص تعرض لها لمدة 30 ثانية، الدوار والتعب خلال أسبوع، فيما إذا استمر لمدة دقيقتين، ستبدأ الخلايا بالنزيف، وبعد أربع دقائق يبدأ القيء والإسهال والحمى، وأخيرًا، بعد خمس دقائق فقط، من المؤكد أن الشخص سيموت خلال يومين.
ونظرًا لأن الكوريوم نادر جدًا، حيث تم إنتاجه خمس مرات فقط في التاريخ، فلا أحد متأكد تمامًا من كيفية تغير قدم الفيل بمرور الوقت.
