وصل الإعصار هيلين، وهو من أقوى العواصف التي اجتاحت فلوريدا، إلى منطقة بيج بيند مساء الخميس، مما أثار مخاوف من أضرار واسعة النطاق ووفيات محتملة.
وقال المركز الوطني للأعاصير إن الإعصار هيلين ضرب فلوريدا مصحوباً برياح بلغت سرعتها نحو 209 كيلومترات في الساعة، مما يجعله عاصفة قوية من الفئة الرابعة. وقد أدى الإعصار إلى انقطاع الكهرباء عن مليون مشترك تقريباً في الولاية.
وطالب المسؤولون السكان بالامتثال لأوامر الإخلاء بسبب الظروف المهددة للحياة، حيث يتوقع أن تصل أمواج البحر إلى ارتفاع 6.1 متر، مما يهدد بتدمير المباني وجرف السيارات. كما تم الإبلاغ عن حالة وفاة واحدة حتى الآن.
وعلقت جميع المطارات في تامبا وتالاهاسي وسانت بطرسبرغ عملياتها أمسِ الخميس. وقال خبراء الأرصاد الجوية إنه من المتوقع أن يظل الإعصار بكامل قوته أثناء مروره عبر منطقة ماكون بولاية جورجيا يوم الجمعة، حيث قد تتجاوز كميات الأمطار 30.5 سنتيمتراً، مما يهدد المحاصيل.
كما صدرت أوامر بإخلاء عدد من المناطق على طول ساحل الخليج الأمريكي في فلوريدا، مثل مقاطعتي ساراسوتا وشارلوت.
