اكتشف علماء حفريات مقبرة لأسلاف أفيال منقرضة تعرف باسم “غومفوثير”، يعود تاريخها إلى نحو خمسة ملايين عام، وذلك في ولاية فلوريدا الأمريكية.
وعثر الفريق البحثي، المكون من أمين علم الحفريات الفقارية في متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي، جوناثان بلوخ، وفريقه على رفات الأفيال القديمة لأول مرة خلال العام الماضي، في موقع مونبروك فوسيل ديغ بمقاطعة ليفي.
ومع استمرار الباحثين، في الحفر، اكتشفوا ما يمكن أن يكون بعضا من أكثر الهياكل العظمية لحفريات الـ “غومفوثير” اكتمالا التي عثر عليها في أمريكا الشمالية.
وذكرت مدونة المتحف أن طول الهيكل العظمي يبلغ نحو مترين ونصف المتر.
وفسرت، راشيل ناردوتشي، مديرة علم الأحافير الفقارية في متحف فلوريدا، أن وجود هياكل لعدد كبير من الحيوان ذاته في موقع واحد، لأن الأفيال الحديثة تسافر في قطعان ويمكن أن تكون حريصة جدا على حماية صغارها، لكنني لا أعتقد أن هذا كان موقفا نفقت فيه جميعا مرة واحدة، مشيرةً إلى أن أفرادا من قطيع واحد أو عدة قطعان قد علقوا في هذه البقعة في أوقات مختلفة.
والـ”غومفوثير” مجموعة منقرضة من الحيوانات الكبيرة ذات الخراطيم، المرتبطة بالأفيال حاليا، ويعتقد أنها انقرضت قبل نحو خمسة ملايين عام، وكانت منتشرة في أنحاء أمريكا الشمالية خلال حقبة الميوسين والبليوسين، ثم عاشت في أمريكا الجنوبية خلال عصر البليستوسين، وسط الغابات والأراضي العشبية والمستنقعات.
