اكتشف العلماء أكبر مستعمرة مرجان بحري في العالم، قبالة سواحل أرخبيل جزر سليمان، لدرجة أنه يمكن رؤيتها من الفضاء.
وتم اكتشاف المرجان خلال رحلة إلى جزر سليمان جنوب غربي المحيط الهادئ في تشرين الأول/ أكتوبر الماضي، عندما غاص المصور السينمائي، مانو سان فيليكس، لإلقاء نظرة فاحصة على جسم غريب في قاع البحر، قبل أن يندهش بوجود مستعمرة مرجانية ضخمة مترامية الأطراف.
وقال فريق البعثة العلمية، إن هذه هي أكبر مستعمرة مرجانية تم تسجيلها على الإطلاق، وهي مكونة مما يقرب من مليار من الشعاب المرجانية المتطابقة وراثيا، التي تعمل معًا في المستعمرة، كما لو كانت كائنًا واحدًا.
ويُقدر الباحثون عمر المستعمرة بنحو 300 عام.
وعلى الرغم من أن المرجان المكتشف يتمتع بصحة ممتازة، فإن الباحثين قلقون بشأن التهديدات العديدة التي تواجه جميع الشعاب المرجانية عمومًا، بما في ذلك ظاهرة الاحتباس الحراري والصيد الجائر.
