في مهمة فريدة من نوعها، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية مسبار الفضاء “هيرا” لزيارة الكويكب “ديمورفوس” الذي سبق أن أجريت عليه تجربة لإزاحته عن مساره ضمن مهمة “دارت” التابعة لوكالة الفضاء ناسا في عام 2022، والتي كانت تهدف إلى دراسة سبل حماية الأرض من الكويكبات الخطيرة.
وانطلق مسبار “هيرا”، المزود بقمرين اصطناعيين، على متن صاروخ “فالكون 9” التابع لشركة “سبيس إكس” في الثامن من تشرين الأول/ أكتوبر الحالي، وستستمر المهمة عامين، وتهدف إلى تقييم فعالية مهمة “دارت” في إزاحة الكويكب عن مساره كجزء من استراتيجيات الدفاع الكوكبي.
وتهدف وكالة الفضاء الأوروبية إلى إجراء مسح شامل لـ “ديمورفوس” باستخدام مسبار “هيرا” الذي يعتمد على نظام ملاحة ذاتي يستند إلى التتبع البصري، مما يسمح له بالتنقل بشكل مستقل، كذلك سيهبط قمران اصطناعيان صغيران على الكويكب لجمع مزيد من البيانات المهمة.
وتتميز مركبة “هيرا” بهيكلها المكعب وجناحيها الشمسيين اللذين يبلغ طول كل منهما 5 أمتار، وعند وصولها إلى نظام “ديديموس” بعد عامين، ستقوم بإجراء تحقيق شامل ومفصل لدراسة ما حدث عقب اصطدام مهمة “دارت”.
