اكتُشفت في فنلندا أقدم عشبة بحرية معروفة حتى الآن، إذ تعود تاريخها إلى 1403 أعوام، وأتاح هذا الاكتشاف طريقة جديدة لتحديد عمر النباتات البحرية.
وتمكّن فريق من الباحثين من جامعات لندن البريطانية وديفيس الأمريكية وكيل وأولدنبورغ الألمانيتين من تحديد عمر سلف هذه النباتات بدقة لم يسبق لها مثيل، وذلك من خلال قياس عدد التحورات الجينية مع مرور الوقت في المروج تحت الماء والتي تتكاثر عن طريق استنساخ نفسها بشكل لامتناهٍ.
وقال الباحث، ثورستن رويش، وهو عالم في مجال البيئة البحرية وعالم الأحياء التطوري في مركز “جيومار” التابع لجامعة كيل الألمانية، إنه أول تقدير موثوق به لعمر مستنسخ، متوقعاً، أن تتيح هذه الطريقة الجديدة في المستقبل اكتشاف النباتات المائية الأقدم، التي يبلغ عمرها مئة ألف عام أو أكثر.
وباستخدام طريقة الساعة الجينية، درس الباحثون عشرين مجموعة من عشبة الأنقليس حول العالم قبل أن يكتشفوا، في المياه الساحلية الفنلندية لبحر البلطيق، أقدم قاعدة أعشاب بحرية معروفة حتى الآن، ويبلغ عمرها أكثر من 1403 أعوام.
وبحسب الباحث، فإن تحديد عمر النباتات يوفر معطيات عن عمل النظم البيئية وعمليات الشيخوخة في العالم الطبيعي.
