كشفت صحيفة التايمز البريطانية عن أحد أعظم اكتشافات الكهوف في بريطانيا خلال العقود الأخيرة، فقد تمكن فريق من مستكشفي الكهوف من اختراق نقطة صخرية مغلقة منذ أكثر من ثلاثة عقود، ليكشفوا شبكة ضخمة من الممرات والكهوف تمتد لأكثر من 10 كيلومترات تحت غابة دين في مقاطعة غلوسترشير.
وقاد هذا الاكتشافَ الفيزيائيّ المتقاعدُ، تيم نيكولز، الذي يبلغ من العمر 60 عاماً، بمشاركة عدد من الهواة المخضرمين، من بينهم دان ساندفورد، ريتشارد نيوهاوس، ومات جونز.
وكانت بداية المغامرة عام 1990، حين لفت انتباهَ مستكشفٍ محلي يُدعى بول تايلور وجودُ مجرىً مائيّ صغير، فبدأ استكشافه، وفي آب/ أغسطس من العام الماضي، نجح الفريق في اختراق حاجز صخري، ليكتشفوا كهوفاً واسعة، تصل ارتفاعاتُها إلى ما يعادل 4 طوابق.
ويواصل الفريق حالياً استكشاف تلك الشبكة، التي بات يُعتقد أنّها قد تتصل بنظام كهوف مجاور، ممّا قد يرفع طولَها إلى نحو 35 كيلومتراً.
وتضمّ الكهوفُ اكتشافاتٍ علمية نادرةً، من بلوراتِ الجبسِ وتكويناتٍ طينيةٍ تعودُ للعصر الجليدي، إلى قرش ومرجان وأمونيتات.
